বয়স ৩৬ পেরিয়েছে। সেরা সময় অনেক আগেই পার করে এসেছেন। ছয় গ্র্যান্ড স্লামের শেষটি জিতেছিলেন সাত বছর আগে। তা ছাড়া পরিবারকে আরও সময় দিতে চাইছিলেন। এসব কারণে অবসরের ঘোষণা আগেই দিয়ে রেখেছিলেন সানিয়া মির্জা।
বিদায়টা এমন জায়গায় নিলেন, যে মেলবোর্ন পার্কেই শুরু হয়েছিল তার পেশাদার টেনিস ক্যারিয়ার। আর গ্র্যান্ড স্লাম ক্যারিয়ারে তিনি নিজের শেষ ম্যাচটা যে বোপান্নার সঙ্গে জুটি গড়ে খেললেন, ২২ বছর আগে ক্যারিয়ারের শুরুতে তিনিই ছিলেন সানিয়ার ‘প্লেয়িং পার্টনার’।
সব মিলিয়ে বিদায়ের ক্ষণটা সানিয়ার জন্য অন্য রকমই ছিল। এটা আরও রঙিন আর মধুর হতো, যদি ফাইনাল জিতে ট্রফি হাতে নিয়ে বলতে পারতেন-বিদায় গ্র্যান্ড স্লাম!
সানিয়াকে অবশ্য রাজসিকভাবেই বিদায় দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন কর্তৃপক্ষ। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান শুরুর আগে পুরো রড লেভার অ্যারেনা হর্ষধ্বনিতে মুখর হয়ে ওঠে। বিদায়ী বার্তায় সানিয়াও আবেগ ধরে রাখতে পারেননি তিনি বলেন, ” আমি কাঁদছি। এটি আসলে খুশির অশ্রু। চোখের এই জল দুঃখের নয়। চাইলে আরও গোটা দুয়েক প্রতিযোগিতা খেলতেই পারতাম। ২০০৫ সালে মেলবোর্ন থেকেই টেনিস যাত্রা শুরু করেছিলাম। তখন আমার বয়স ছিল ১৮। সেরেনা উইলিয়ামসের সঙ্গে খেলেছিলাম। আমার জীবনে রড লেভার অ্যারেনার আলাদা জায়গা রয়েছে। গ্র্যান্ডস্ল্যাম ক্যারিয়ার শেষ করার জন্য এর থেকে ভালো জায়গা আমার কাছে নেই। বারবার এই কোর্টে খেলার সুযোগ পাওয়া, কিছু টুর্নামেন্ট জিততে পারা আমার জন্য সম্মানের”।
