দীপ্ত নিউজ ডেস্ক
এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে আজ মুখোমুখি বাংলাদেশ ও হংকং, চায়না। মাঠের লড়াই শুরু হবে বৃহস্পতিবার (৯ অক্টোবর) রাত ৮টায়, জাতীয় স্টেডিয়ামে। ম্যাচের আগে হংকং কোচের কথার যুদ্ধ যেন বাড়তি উত্তাপ ছড়িয়েছে বাংলাদেশের ফুটবলে। তবে বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা যেখানে মনোযোগী নিজের দল নিয়ে, সেখানে হংকংয়ের কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউড কিছুটা এগিয়ে থাকতে চাইলেন কথার লড়াইয়ে।
এই ম্যাচে দুই দলেই প্রবাসী খেলোয়াড়দের উপস্থিতি বড় আলোচনার বিষয়। হংকং দলে রয়েছে ব্রাজিল, ক্যামেরুন, জার্মানি, বলিভিয়া ও নিউজিল্যান্ডের বংশোদ্ভূত প্রায় ১০ জন খেলোয়াড়। লাল–সবুজের দলেও রয়েছে বাংলাদেশী বংশোদ্ভূত ইংল্যান্ড, ইতালি, কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের ছোঁয়া পাওয়া ছয় ফুটবলার। তাদের মধ্যে সবার নজর থাকবে হামজা চৌধুরী, শমিত সোম ও জায়ান আহমেদের ওপর।
বাছাইপর্বের সি গ্রুপের বর্তমান পরিস্থিতি বেশ জমজমাট। সমান ৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে সিঙ্গাপুর ও হংকং। আর ভারত ও বাংলাদেশের সংগ্রহ মাত্র ১ পয়েন্ট। তাই আজকের জয় বদলে দিতে পারে পুরো চিত্র।
ফিফা র্যাঙ্কিং অবশ্য হংকং অনেকটা এগিয়ে ১৪৬তম স্থানে তারা, বাংলাদেশ ১৮৪তম। কাগজে–কলমে হংকং ফেভারিট হলেও মাঠের লড়াইয়ে দিনটা যার, সে–ই জিতবে। তাই দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী কাবরেরা বলেন, আমাদের প্রস্তুতি খুবই ভালো হয়েছে। প্রায় ১০ দিন ধরে আমরা অনুশীলন করেছি। পুরো দল আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, আর সবচেয়ে রোমাঞ্চকর হলো পূর্ণ দর্শকের সামনে খেলার সুযোগ পাব আমরা।
বাংলাদেশের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও আশাব্যঞ্জক। মার্চে ভারতের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর জুনে ভুটানকে হারিয়েছে ২–০ গোলে। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে হেরেছে ১–২ ব্যবধানে, কিন্তু খেলা ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। সেপ্টেম্বর উইন্ডোতে নেপালের সাথেও করেছে ড্র।
অন্যদিকে হংকং দলটি কোচ ওয়েস্টউডের অধীনে শুরুটা হয়েছিল ভালো, একসময় টানা ১০ ম্যাচ অপরাজিত থেকেছে তারা। তবে সাম্প্রতিক সময়ে চীন, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে টানা হারে ছন্দ কিছুটা নষ্ট হয়েছে। সেপ্টেম্বরে কিংস কাপে ফিজির বিপক্ষে জিতলেও ইরাকের কাছে হেরেছে পরের ম্যাচে।
বাংলাদেশ ও হংকংয়ের মুখোমুখি ইতিহাসে অবশ্য এগিয়ে প্রতিপক্ষ হংকং। চার বারেরে দেখায়, তিনটিতে হেরেছে বাংলাদেশ, একটিতে ড্র। তবে সেই পরিসংখ্যান ভুলে ঘরের মাঠে নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য জামাল ভূঁইয়াদের। দলের অধিনায়ক স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, এটা আমাদের জন্য ডু অর ডাই ম্যাচ। শেষ পর্যন্ত লড়াই করব, আমাদের লক্ষ্য তিন পয়েন্ট।
বাছাইপর্বে টিকে থাকতে হলে আজ জিততেই হবে বাংলাদেশকে। ড্র করলেও আশা পুরো নিভে যাবে না, কিন্তু জয়ই খুলে দিতে পারে পরবর্তী পর্বের দরজা।
